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La recherche sans animaux n'est malheureusement pas toujours sans animaux. Même si aucun animal de laboratoire n'est directement utilisé pour ce type de recherche, des matériaux dérivés d’animaux sont encore régulièrement utilisés. La culture de cellules (humaines) dans une boîte de Pétri (in vitro) nécessite des matériaux de culture spécifiques pour que les cellules se développent et restent vivantes le plus longtemps possible. Or, les matériaux de culture les plus souvent utilisés pour cultiver des cellules, à savoir le sérum de veau fœtal et le matrigel, sont dérivés d'animaux.

Dans le cadre d’une initiative novatrice, cinq entreprises et centres de recherche belges ont lancé le projet AstroCardia. La mission de ce projet est on ne peut plus audacieuse, puisqu’elle prévoit l’envoi d’un cœur artificiel miniature à la Station spatiale internationale afin d’améliorer la recherche sur les mécanismes à la source du vieillissement cardiaque.

Comme chaque année, le mois d'octobre dernier était marqué par une campagne de sensibilisation mondiale visant à mettre en lumière la lutte contre le cancer du sein. Une bonne occasion pour promouvoir l’importance des modèles non-animaux pour combattre cette maladie. Bien qu'une grande partie de la recherche médicale soit encore menée sur des animaux, l'utilisation de méthodes humaines non-animales dans les études sur le cancer du sein est en augmentation.

L'infertilité masculine est un problème de santé majeur dans le monde entier, mais la communauté médicale a encore du mal à trouver une solution. Les scientifiques manquent notamment d'un modèle de recherche pertinent pour étudier de près ce problème. Heureusement, le Dr. Yoni Baert, de l'Université libre de Bruxelles (VUB), travaille actuellement sur un modèle de recherche innovant et non-animal pour combler cette lacune.

Le Gouvernement flamand a publié en début d’année un plan d'action visant à réduire le nombre d’expérimentations animales en Flandre. Ce plan d'action fait suite à l'accord de coalition flamand pour la période 2019-2024, qui fixe l'objectif d'éviter autant que possible les tests sur les animaux et d'investir dans des alternatives afin de remplacer autant que possible les tests sur les animaux. GAIA est heureux de participer à ce plan d'action qui peut contribuer à accélérer la transition vers une science non-animale.

Le paludisme, une maladie causée par une infection par le parasite Plasmodium, est transmis à l'homme par la piqûre d'un moustique femelle infecté, du genre Anophèles. Au niveau mondial, le nombre de cas de paludisme est passé de 217 à 229 millions entre 2014 et 2020, et plus de 600 000 personnes en meurent chaque année. Avec cette augmentation du nombre de cas signalés et l'apparition de résistances aux médicaments utilisés au fil des ans, il devient urgent de trouver de nouveaux médicaments antipaludiques.

Imaginez que demain votre jumeau numérique puisse prendre votre place sur la table d'opération pour que le chirurgien puisse s'assurer que l'opération qu'il s'apprête à pratiquer aura bien les effets escomptés. Ou que votre double numérique permette de simuler votre réaction à un médicament ou un traitement afin d’anticiper les éventuels effets secondaires. La bonne nouvelle c’est que cette vision, qui relève presque de la science-fiction, est en train de devenir réalité. Une technologie révolutionnaire qui pourrait bien vous sauver la vie, et mettre fin à l’expérimentation animale par la même occasion.

En Belgique, un grand nombre d'animaux sont utilisés chaque année pour tester la sécurité et l'efficacité des médicaments et des produits chimiques. Une partie de ces animaux est utilisée pour tester des substances inhalées. À cette fin, les animaux, en particulier les rats, sont poussés dans des tubes étroits et forcés d'inhaler des substances toxiques pendant des heures avant d'être finalement mis à mort.

Selon les dernières statistiques européennes, plus de 7.9 million d’animaux ont été utilisés à des fins scientifiques dans l’UE en 2020, dont presque 400 000 en Belgique. En outre, plus de 680 000 animaux supplémentaires ont été utilisés pour la création et la maintenance de lignées génétiquement modifiées dans l’UE en 2020, dont plus de 41 000 en Belgique. Cependant, ce chiffre est en réalité encore bien plus élevé.

La Commission européenne a donné le 25 Juillet le coup d’envoi à un plan visant à supprimer progressivement l’expérimentation animale pour les produits chimiques dans toute l’Europe, mais elle ne protégera pas l’interdiction des tests sur les animaux pour les produits cosmétiques, en réponse à l’initiative citoyenne européenne (ICE) « Save Cruelty Free Cosmetics – Commit to a Europe Without Animal Testing » (Pour des cosmétiques sans cruauté – S’engager en faveur d’une Europe sans expérimentation animale), signée par 1,2 million de citoyens européens.

BIO INX, une spin-off de l'Université de Gand (UGent) et de l'Université libre de Bruxelles (VUB), a commencé à produire des bio-encres. L'objectif de cette jeune entreprise est d'utiliser ce matériau pour permettre l'impression de tissus et éventuellement d'organes à l'aide de cellules humaines et de bio-imprimantes 3D.

Globalement, il y a une grave pénurie d'organes humains. La demande en organes, aptes à la transplantation dépasse encore largement l'offre disponible. Dans l'Union européenne, près de 60 000 patients sont inscrits sur des listes d'attente et, chaque jour, douze d'entre eux meurent avant qu'un organe approprié ne soit trouvé.