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Au sein de l'Union européenne, les comités d'éthique en expérimentation animale sont chargés d'évaluer les projets de recherche utilisant des animaux de laboratoire. En Flandre, il existe actuellement 18 comités de ce type, qui supervisent collectivement environ 120 laboratoires d'animaux. En 2020, le gouvernement flamand a chargé Technopolis Group de développer et d’appliquer un outil d'évaluation du fonctionnement de tous les comités d'éthique en expérimentation animale en Flandre. Cet article fournit un résumé du rapport récemment publié par Technopolis, dans lequel sont présentés les résultats et les recommandations de cette évaluation.

Le 14 mars 2024, le parlement de l'État australien de Nouvelle-Galles du Sud a adopté une loi interdisant la nage forcée et les tests d'inhalation sur les animaux. Cette victoire historique fait de la Nouvelle-Galles du Sud la première juridiction au monde à interdire ces deux méthodes de recherche invasives et controversées.

Dans le cadre du programme de médecine vétérinaire de l'Université de Gand (UGent), diverses compétences cliniques sont enseignées, allant de la pose de pansements à la réalisation de chirurgies. L'exécution de ces compétences pour la première fois sur un animal vivant provoque du stress et de potentielles douleur chez le patient. C'est pourquoi le laboratoire de compétences vétérinaires, créé en 2016, utilise des modèles non-animaux et des simulateurs pour enseigner les compétences cliniques vétérinaires.

L'utilisation d'animaux à des fins scientifiques à la KU Leuven a augmenté pour la troisième année consécutive, selon le rapport annuel 2022. La KU Leuven reste ainsi en tête du Benelux en ce qui concerne le nombre d'expérimentations animales. En outre, elle est la seule université belge à continuer de mener des recherches sur les primates.

Au début du XXe siècle, la communauté scientifique était en plein bouleversement. Portée par l'émergence des techniques de culture cellulaire, la communauté scientifique a commencé à se tourner vers l’utilisation de modèles de recherche novateurs. En permettant de faire vivre des cellules en dehors des organismes vivants, la culture cellulaire a rendu possible les tests in vitro, c’est-à-dire des tests réalisés à l'extérieur d'un organisme vivant, comme par exemple dans un tube à essai ou une boîte de culture. Cette avancée significative a considérablement contribué à la découverte et au développement de nouveaux médicaments.

Chaque année, des millions d’animaux sont utilisés dans les premières phases du développement de médicaments à l'échelle mondiale. Cependant, en moyenne, 92 % des candidats-médicaments qui réussissent les tests sur les animaux sont ensuite abandonnés lors des essais cliniques sur les humains, principalement en raison de leur inefficacité ou de leurs effets secondaires.

Les médicaments en phase de développement sont d’abord testés sur des animaux avant d'être testés sur des humains afin d'étudier leur toxicité et la façon dont le médicament se comporte dans l'ensemble d'un organisme vivant. Si un médicament s’avère toxique chez les animaux, il ne fera pas l’objet d’essais sur l’homme. À l’inverse, s’il s’avère sans danger chez les animaux, il fera probablement l’objet de tests chez l’homme.

L'Université catholique de Louvain (UCLouvain) s'engage activement dans le développement de méthodes non-animales fondées sur la biologie humaine pour la recherche sur le cancer. Une démarche qui permet non seulement de remplacer l'utilisation d'animaux, mais également d'améliorer notre compréhension des maladies humaines et de concevoir des solutions novatrices et durables pour la mise en œuvre de thérapies personnalisées.

La recherche sans animaux n'est malheureusement pas toujours sans animaux. Même si aucun animal de laboratoire n'est directement utilisé pour ce type de recherche, des matériaux dérivés d’animaux sont encore régulièrement utilisés. La culture de cellules (humaines) dans une boîte de Pétri (in vitro) nécessite des matériaux de culture spécifiques pour que les cellules se développent et restent vivantes le plus longtemps possible. Or, les matériaux de culture les plus souvent utilisés pour cultiver des cellules, à savoir le sérum de veau fœtal et le matrigel, sont dérivés d'animaux.

Dans le cadre d’une initiative novatrice, cinq entreprises et centres de recherche belges ont lancé le projet AstroCardia. La mission de ce projet est on ne peut plus audacieuse, puisqu’elle prévoit l’envoi d’un cœur artificiel miniature à la Station spatiale internationale afin d’améliorer la recherche sur les mécanismes à la source du vieillissement cardiaque.

Comme chaque année, le mois d'octobre dernier était marqué par une campagne de sensibilisation mondiale visant à mettre en lumière la lutte contre le cancer du sein. Une bonne occasion pour promouvoir l’importance des modèles non-animaux pour combattre cette maladie. Bien qu'une grande partie de la recherche médicale soit encore menée sur des animaux, l'utilisation de méthodes humaines non-animales dans les études sur le cancer du sein est en augmentation.

L'infertilité masculine est un problème de santé majeur dans le monde entier, mais la communauté médicale a encore du mal à trouver une solution. Les scientifiques manquent notamment d'un modèle de recherche pertinent pour étudier de près ce problème. Heureusement, le Dr. Yoni Baert, de l'Université libre de Bruxelles (VUB), travaille actuellement sur un modèle de recherche innovant et non-animal pour combler cette lacune.