Dans le cadre du programme de médecine vétérinaire à l'Université de Gand (UGent), diverses compétences cliniques sont enseignées, allant de la pose de pansements à la réalisation de chirurgies. L'exécution de ces compétences pour la première fois sur un animal vivant provoque non seulement du stress et potentiellement de la douleur chez le patient, mais aussi du stress pour l'étudiant. C'est pourquoi le laboratoire de compétences vétérinaires a été créé en 2016. Ce laboratoire utilise des modèles non-animaux et des simulateurs pour enseigner les compétences cliniques vétérinaires, offrant ainsi aux étudiants la possibilité de s'exercer dans un environnement calme et sécurisé.
Le professeur Annelies Decloedt est maître de conférences à la faculté de médecine vétérinaire de l'UGent, où elle est responsable de l'enseignement des matières "Compétences cliniques et de communication". Dans une récente interview accordée au Fonds pour la recherche scientifique (FWO) flamand, Annelies a fourni de plus amples explications sur les modèles non-animaux utilisés dans le laboratoire de compétences vétérinaires.
Dans le laboratoire de compétences vétérinaires, on utilise non seulement des mannequins mais aussi des simulateurs pour enseigner diverses compétences aux étudiants. Il y a d'abord les modèles “peu réalistes", qui ne ressemblent pas visuellement à de vrais animaux, mais avec lesquels les élèves peuvent effectuer le geste réel. Ensuite, il y a les modèles “hautement réalistes”, qui visuellement ressemblent beaucoup à de vrais animaux. Par exemple, il existe un modèle de peau qui commence à saigner lorsque les étudiants se trompent lors de la suture d'une plaie.
Il existe bien sûr des modèles commerciaux, mais ceux-ci ne sont pas toujours adaptés à de grands groupes d'étudiants. C'est pourquoi des modèles non-animaux sont également développés spécifiquement par le laboratoire de compétences vétérinaires. Un exemple est le "chien artificiel" créé par l'équipe d'Annelies pour enseigner aux étudiants comment correctement positionner un chien pour une radiographie. Avec la tendance mondiale croissante vers l’approche par compétences, chacun est encouragé à faire preuve de plus de créativité. C'est pourquoi le laboratoire de compétences vétérinaires utilise également, par exemple, des peluches IKEA améliorées, que les étudiants utilisent pour apprendre, entre autres, à réaliser des injections.
En plus des modèles non-animaux, l'utilisation de simulations est également un élément important du processus d'apprentissage. Actuellement, la possibilité d'effectuer certains gestes dans un environnement virtuel est explorée. Un exemple est le développement d'un outil pour l'échographie cardiaque qui permet aux étudiants de déplacer leur smartphone comme une sonde d'échographie pour montrer sur un écran d'ordinateur les coupes qu'ils réalisent dans le cœur. Des travaux sont également en cours pour développer un modèle 3D d'un cœur d'équidé. Ce modèle permettra aux étudiants de mieux comprendre l'anatomie réelle et de s'exercer à la réalisation d’échographies et l’utilisation de cathéters pour détecter ou traiter les problèmes cardiovasculaires, sans nécessiter l'utilisation de vrais chevaux.
Le laboratoire de compétences vétérinaires est utilisé par environ 1 000 étudiants chaque année. En deuxième année, les étudiants apprennent à manipuler les animaux et à travailler avec du faux sang et de la fausse urine. En troisième et quatrième années, ils apprennent les techniques chirurgicales et la recherche clinique. À l'aide de mannequins, les étudiants apprennent, par exemple, à ponctionner une vessie ou à prélever un échantillon à l'aide d'un cathéter.
Cependant, la formation ne se limite pas aux compétences techniques, mais englobe également les compétences en matière de communication. À travers des jeux de rôle, l'analyse de vidéos et même des séances où des volontaires endossent le rôle de "clients", les étudiants ont l'opportunité d'améliorer leurs aptitudes relationnelles. La formation explore également les défis de la communication entre les vétérinaires et les clients, tels que les discussions sur les médecines alternatives.
De nombreux modèles et techniques non-animaux enseignés à la faculté de médecine vétérinaire de l'UGent sont déjà répertoriés dans la base de données de RE-Place afin de promouvoir leur utilisation dans d'autres institutions. Nous invitons donc toutes les facultés de médecine vétérinaire à remplacer dès que possible l'utilisation d'animaux par des méthodes alternatives existantes et à poursuivre leurs efforts pour développer des méthodes nouvelles et innovantes afin d'éliminer complètement l'utilisation d'animaux à des fins éducatives.