Un tournant historique pour les animaux et pour la recherche scientifique.
Des scientifiques de l’agence fédérale des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont reçu l’instruction d’abandonner l’ensemble de leurs travaux impliquant des primates non humains. Près de deux cents macaques utilisés dans des études sur le VIH, l’hépatite et d’autres maladies infectieuses seront ainsi retirés des protocoles, sans que leur avenir soit clairement défini.
Cette rupture s’inscrit dans une volonté croissante de mettre fin à l’usage des primates au sein des agences publiques américaines. Depuis quelques années, plusieurs institutions fédérales annoncent vouloir réorienter leurs priorités vers les Nouvelles Méthodologies d’Approche (NAMs), qui combinent intelligence artificielle, modélisation informatique, apprentissage automatique, organes sur puce et modèles biologiques humains capables de prédire la réponse d’un médicament sans recourir à l’expérimentation animale. Mais jamais encore une agence n’avait décidé d’abandonner entièrement son propre programme de recherche sur les primates, un geste qualifié d’« absolument sans précédent » par les spécialistes du bien-être animal.
Le Département de la santé envisage de valider la fermeture du programme avant la fin de l’année, laissant planer l’incertitude sur l’avenir des animaux. Le Peaceable Primate Sanctuary, l’un des plus grands sanctuaires d’Amérique du Nord, étudie la possibilité d’un accueil massif, tout en soulignant qu’un tel transfert exigerait des financements substantiels et de longs mois de préparation. Certains primates infectés par le virus SHIV et utilisés comme modèle pour le diagnostic du VIH ne peuvent pas quitter les installations hautement sécurisées et risquent d’être euthanasiés – une perspective que plusieurs chercheurs et primatologues jugent irresponsable.
À la Food and Drug Administration, quarante-cinq babouins et macaques sont encore utilisés dans des études sur la coqueluche et la tuberculose. Aux NIH, près de sept mille primates non humains demeurent hébergés dans les centres de recherche.
L’annonce du CDC marque une avancée majeure vers une science qui n’exploite plus les animaux, mais elle rappelle aussi que la transition ne peut être menée sans responsabilité. La fin de ces expérimentations représente une opportunité de réorienter la recherche vers des méthodes modernes, plus fiables et véritablement éthiques. Elle ne prendra toutefois pleinement sens que si le gouvernement garantit protection, soins et avenir sûr à chaque primate ayant servi d’outil de recherche.
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